Organizmat e gjallë më të thellë të Tokës mund të mbajnë të dhëna për jetën aliene në Mars

Për të kuptuar jetën që mund të ketë mbijetuar thellë nën sipërfaqen e Marsit, mund të shohim disa nga format më të thella dhe më të vjetra të organizmave të gjallë në planetin tonë.

Marsi nuk është vetëm planeti i kuq, ai është gjithashtu një planet i lagësht. Më 12 gusht, studiuesit amerikanë raportuan prova të një rezervuari të madh me ujë të lëngshëm, thellë në koren shkëmbore të planetit.

Të dhënat erdhën nga Mars Insight Lander i NASA-s, i cili regjistroi më shumë se 1300 tërmete në Mars gjatë katër viteve. Studiuesit e udhëhequr nga Vashan Wright, një gjeofizikan në Institutin Scripps të Oqeanografisë në Universitetin e Kalifornisë, San Diego, studiuan valët sizmike dhe arritën në përfundimin se ato kishin kaluar nëpër shtresa shkëmbi të lagësht. Ndërsa sipërfaqja e Marsit është një shkretëtirë djerrë, të dhënat e Wright sugjerojnë se vëllime të konsiderueshme uji janë mbyllur në shkëmbinj midis 11.5 dhe 20 km poshtë. “Nëse gjetjet janë të sakta, mendoj se ky është një ndryshim i lojës”, thotë Karen Lloyd, një mikrobiologe nëntokësore në Universitetin e Kalifornisë Jugore në Los Anxhelos. Uji nëntokësor në Mars hap mundësinë e jetës nëntokësore në Mars. Dekadat e fundit kanë zbuluar se ekziston një biosferë e madhe e fshehur thellë brenda Tokës. Tani duket se e njëjta gjë mund të jetë e vërtetë në Mars. Jeta marsiane, nëse ekziston, mund të jetë nëntokësore.

Biosfera e thellë

Për më shumë se 30 vjet, biologët kanë grumbulluar prova se jeta vazhdon thellë nën tokë. Studiuesit kanë shpuar thellë në fundin e detit dhe në kontinente, duke gjetur jetë në sedimente të groposura dhe madje edhe midis shtresave dhe kristaleve të shkëmbinjve të ngurtë.

Shumica e këtyre banorëve në errësirë ​​janë mikroorganizma njëqelizore, veçanërisht bakteret dhe arkeat. Këto dy grupe të mëdha janë format më të vjetra të njohura të jetës në Tokë: ato kanë ekzistuar për më shumë se tre miliardë vjet, shumë përpara kafshëve dhe bimëve.

Brenda 20 viteve të fundit, është zbuluar gjithashtu se biosfera e thellë është shumë e larmishme. “Në të vërtetë ka shumë lloje të ndryshme organizmash që jetojnë thellë nën tokë”, thotë Cara Magnabosco, një gjeobiologe në Zvicër.

Bakteret ndahen në grupe të mëdha të quajtura fila: vetëm disa dhjetëra prej këtyre grupeve janë identifikuar zyrtarisht, nga rreth 1.300 . “Pothuajse të gjitha këto fila mund të gjenden nën tokë,” thotë Magnabosco.

Një meta-analizë e vitit 2023 zbuloi se shumica e ekosistemeve nën tokë dominoheshin nga dy fila, Pseudomonadota dhe Firmicutes . Llojet e tjera të baktereve ishin shumë më të rralla, por ato përfshinin fila që nuk ishin parë kurrë më parë.

Për shkak se është në ngjyrë të zezë, këto mikrobe nuk mund të marrin energji drejtpërdrejt nga rrezet e diellit, siç bëjnë organizmat fotosintetikë në sipërfaqe. “Gjëja me të vërtetë e rëndësishme për t’u theksuar është se ato nuk varen, në përgjithësi, nga Dielli,” thotë Lloyd.

Ata gjithashtu nuk po marrin asnjë input tjetër si lëndë ushqyese nga lart. Shumë nga këto ekosisteme të thella janë “plotësisht të shkëputura nga sipërfaqja”, thotë Magnabosco.

Në vend të kësaj, këto ekosisteme bazohen në kemosintezën. Mikrobet e marrin energjinë e tyre duke kryer reaksione kimike, duke marrë kimikate nga shkëmbinjtë përreth dhe uji. Për shembull, ata mund të përdorin gazra të tillë si metani ose sulfidi i hidrogjenit si material burimor. “Nën sipërfaqe ka shumë, shumë reaksione të ndryshme kimike,” thotë Lloyd. “Shumë prej nesh shpenzojnë shumë kohë duke gjetur reagime të reja që mbështesin jetën.”

Mikrobet kemosintetike mund të duken të huaj, sepse ato janë të rralla në sipërfaqet me diell ku kalojmë kohën tonë dhe kufizohen në thellësitë e detit dhe nëntokën e ngurtë. Por ata janë disa nga llojet më të vjetra të organizmave të gjallë në Tokë. Disa hipoteza rreth origjinës së jetës supozojnë se jeta e parë në Tokë ishte kimiosintetike.

Ashtu si mikrobet e ngadalta që jetojnë thellë nën oqeanet e Tokës, mikrobet marsiane mund të jenë ngjitur pas jetës pavarësisht nga lëndët ushqyese të pakta.

Ndërsa mikrobet njëqelizore mbizotërojnë në sipërfaqe, ka disa kafshë të rralla. Një studim i vitit 2011 identifikoi krimba nematodë në ujë nga 0,9-3,6 km poshtë në minierat e Afrikës së Jugut. Uji dukej se kishte qenë atje për të paktën 3000 vjet, duke sugjeruar se popullsia e nematodëve mund të ishte e vjetër mijëvjeçarë. Një vëzhgim i vitit 2015 gjeti krimba të sheshtë, krimba të segmentuar, rotiferë dhe artropodë në të çara 1.4 km dhe uji atje ishte deri në 12.300 vjet i vjetër. Kafshët ushqeheshin me një shtresë të hollë mikrobesh në sipërfaqen e shkëmbit.

Për ne, nëntoka e thellë duket si një vend jashtëzakonisht sfidues për të jetuar. Krahasuar me sipërfaqen, popullatat mikrobike janë të pakta, por ka gjithashtu shumë gurë për të jetuar. Në vitin 2018, Magnabosco dhe kolegët e saj vlerësuan shkallën e biomasës që jeton nën kontinente, duke kombinuar të dhënat për numrin dhe diversitetin e qelizave nga vendet e shpimit në mbarë botën.

“Ne kemi një numër shumë të madh qelizash nën këmbët tona,” thotë Magnabosco. Në fakt, thotë ajo, rreth 70% e të gjitha baktereve dhe arkeave në Tokë janë nën tokë. Se sa thellë shtrihet biosfera nuk është ende e qartë. Jeta me sa duket ka një kufi të sipërm të temperaturës, por ne nuk e dimë saktësisht se ku qëndron. Asgjë nuk mund të jetojë në sipërfaqen e llavës së shkrirë, por disa mikrobe mund të durojnë nxehtësi të habitshme: një arkean i quajtur Methanopyrus kandleri mund të mbijetojë dhe të riprodhohet në 122C. Shkoni mjaft larg nën tokë dhe presioni gjithashtu bëhet një problem. Lloji i shkëmbit është gjithashtu i rëndësishëm, sepse ndikon në reaksionet kimike që mund të ndodhin dhe në këtë mënyrë në llojet e mikrobeve kemosintetike që mund të jetojnë atje. “Por unë nuk mund t’ju jap një numër se sa larg ekziston jeta sepse ne nuk e kemi gjetur ende, sepse thjesht nuk kemi shpuar aq thellë,” thotë Lloyd. Kufiri mund të jetë çuditërisht i thellë. Një studim i vitit 2017 i mostrave nga një vullkan sugjeroi se jeta mund të ekzistojë 10 km nën shtratin e detit.

Një pjesë e kësaj jete jetohet jashtëzakonisht ngadalë. “Ka patjetër pjesë të mëdha të nëntokës, kryesisht nën oqeanet tona, ku asgjë nuk ndodh realisht për miliona vjet,” thotë Lloyd. Pa lëndë ushqyese të reja që vijnë nga lart, dhe pa asnjë mënyrë për të shpëtuar, mikrobet në këto vende kanë shumë pak ushqim. “Kjo do të thotë se ata thjesht nuk kanë energjinë e nevojshme për të krijuar qeliza të reja,” thotë ajo. Në vend të kësaj, ata ngadalësojnë metabolizmin e tyre dhe janë pothuajse në stazë. “Në fakt është mjaft e arsyeshme që një qelizë e vetme mund të jetojë për mijëra vjet ose më gjatë.”

Është kjo lloj jete, e mbështetur në reaksionet kimike midis shkëmbinjve dhe ujit, dhe ndoshta me një ritëm metabolik jashtëzakonisht të ngadaltë, që mund të gjendet në shkëmbinjtë e pasur me ujë thellë nën sipërfaqen e Marsit.

Mikrobet marsiane

Deri më tani nuk ka asnjë provë të fortë ose të drejtpërdrejtë të jetës në Mars, pavarësisht dekadave të misioneve pa ekuipazh në planetin e kuq. Sipërfaqja është e thatë dhe e ftohtë dhe asnjë organizëm i gjallë nuk është futur ndonjëherë në foton e një kamere të roverve në Mars.

Megjithatë, tipare si kanionet sugjerojnë fuqimisht se Marsi kishte ujë të rrjedhshëm në sipërfaqen e tij miliarda vjet më parë. Një pjesë e atij uji ka humbur ndoshta në hapësirë, por ekipi i Wright arriti në përfundimin se pjesa më e madhe e tij është nën tokë.

“Ne e dimë se uji është një parakusht për jetën siç e njohim ne”, thotë Lloyd. Pra, ndoshta sipërfaqja e Marsit ka qenë e banueshme.

Ashtu si mikrobet e ngadalta që jetojnë thellë nën oqeanet e Tokës, mikrobet marsiane mund të jenë ngjitur pas jetës pavarësisht nga lëndët ushqyese të pakta. “I njëjti lloj procesesh që ndodhin në nëntokën tonë mund të ndodhi në Mars,” thotë Magnabosco.

Nëse jeta ka qenë zhvilluar në Mars, ka një shans shumë të mirë që të ketë mbijetuar dhe të vazhdojë të ekzistojë edhe sot – Cara Magnabosco

Dëshmia më sugjeruese e jetës deri më sot janë shtëllungat e metanit në ajrin e Marsit , të cilat ndryshojnë me stinët. Në Tokë, metani shpesh prodhohet nga mikroorganizmat – kështu që gazi mund të jetë një produkt i mbeturinave nga jeta nëntokësore.

Megjithatë mund të kalojnë shumë dekada para se të marrim një përgjigje përfundimtare nëse ka apo jo jetë në Mars. Kjo përgjigje mund të jetë edhe zhgënjyese: Marsi është shumë më pak tektonikisht dhe hidrologjikisht aktiv se Toka, gjë që sugjeron se jeta është ose e rrallë ose nuk ekziston. “Ne mund të kërkojmë një jetë që nuk ka jetuar për një kohë të gjatë,” thotë Lloyd. Në atë rast, gjithçka që mund të gjejmë janë prova fosile, në vend të organizmave të gjallë./ BBC